迎奥运英语标识翻译工程浩繁
5年前，来自美国的北京第二外国语学院的杜大卫（Ｄａｖｉｄ Ｔｏｏｌ）教授，观看了一场京剧表演，当时，蹩脚的字幕翻译让现场的外国观众笑得前仰后合。深受触动的杜大卫于是提笔给中国文化部写了一封信，表示可以志愿为名胜古迹撰写水平更高的英文导读。让他没想到的是，这个愿望真的实现了。2002年年末，他被北京市民讲外语活动组委会聘为“专家顾问”。从那时起，他就立刻开始了他的翻译工作。随着北京市政府为迎接2008年北京奥运会的到来着手改造旅游景点设施，杜大卫就肩负起了为旅游指示牌书写正确英文的重任。
随着奥运会的到来，北京市掀起了一股提高外语水平的热潮，但恐怕没什么能比提高指示牌翻译准确度更有影响和挑战性。早年曾是美国陆军上校并参加过越战，后来又在斯里兰卡担任过佛学研究院院长的杜大卫说，有时一个简单的错误，就会使外国游客对传承5000年的中华文明产生误解。
美式英语成主流 中国特色可保留
然而，要真正做好这件事情并不容易。尽管没有为此领取薪水，但杜大卫心甘情愿。如今，他不仅要完成40座大型博物馆和40个二线场馆的介绍，还有长达600页达7捆卷宗的高速公路和地铁标识等着他完成。这些标识原先大多是由北京市政府不同部门各自翻译的，现在北京市希望能够保持一定程度的统一。
北京市人民政府外事办公室副主任刘洋表示，尽管英语和法语都是奥运会指定的官方语言，但北京不准备把当地的标识翻译成英语以外的其他语言。
其他亚洲国家也有借助举办体育盛会大力整顿英文标识翻译的经历。例如，1998年韩国在举办夏季奥运会期间，韩国政府发起了提高翻译水平的活动，并聘请外语好的国人为到访的外国游客提供帮助。此后，韩国提高外语信息准确度的努力就一直没有间断，到2002年举办世界杯的时候，韩国已不再为改善标志牌犯愁了。
北京市民讲外语活动组委会专为标识问题，组成了30人的顾问委员会。
不过，杜大卫表示，由于委员会的专家成员们曾在美国、英国、澳大利亚等不同地方生活或学习，他们无法对什么是标准英语达成共识。最终，委员会决定依据在中国商务活动中应用最广泛的美式英语来制定。因此，“Ｗ．Ｃ．”（卫生间）和“Ｗａｙ Ｏｕｔ”（出口）将被更为常见的“Ｔｏｉｌｅｔ”和“Ｅｘｉｔ”所取代。至于高速路标识，将参照上海的标准执行。杜大卫说，“交通部采用上海的标识作为执行标准，我想是因为上海的外国人数量长久以来一直都超过北京。”
虽然杜大卫和他的同事掌握有更多的决策权，但这位美国人说，只要意思清楚明白，他们可以接受“具有中国特色的英语”。因此在中国的道路标识上将继续出现“Ｋｅｅｐ Ｓｐａｃｅ”（保持车距），而不是“Ｍａｉｎｔａｉｎ Ｄｉｓｔａｎｃｅ”。此外，“Ｂｒｉｄｇｅ”仍将继续指代立交桥，因为委员会难以在美国用法ｏｖｅｒｐａｓｓ和英国用法ｆｌｙｏｖｅｒ之间作出取舍。
超出语言学范畴 中餐菜名最难译
杜大卫和同事们对博物馆里介绍性文字的翻译工作，远远超越了语言学的范畴。他修改了博物馆里那些只有中国人才能理解的介绍文字，比如将“ｔｈｅ ｆｉｒｓｔ ｙｅａｒ ｏｆ ｔｈｅ Ｑｉａｎｌｏｎｇ Ｒｅｉｇｎ”（乾隆元年）改为西方人更容易理解的“Ａ．Ｄ． 1735”（公元1735年）。他还删除了一些“ｔｈｅ ｇｌｏｒｉｏｕｓ ｔｒａｄｉｔｉｏｎ ａｎｄ ｏｕｔｓｔａｎｄｉｎｇ ｗｉｓｄｏｍ ｏｆ ｔｈｅ Ｃｈｉｎｅｓｅ ｍａｓｓｅｓ”（辉煌的历史和中国人高超的智慧）等浮夸的句子，他觉得这些句子不利于人们欣赏文物古迹。
为中国菜肴制定标准英文名称的任务则更艰巨，不过这的确十分必要。在菜单上人们经常会发现一些家常菜被翻译成稀奇古怪的名字。北京旅游学院牵头有关机构，搜集了10000份餐馆菜单用于研究和分类。该学院翻译委员会的初步目标，是提供在200家三星级以上餐厅最常见的1000种菜肴的官方英文菜名。这个翻译委员会由20名志愿者组成，其中有英语教授、餐饮行业经理以及多数来自美国的“外国专家”。他们的任务非常繁重，就拿常见的“鱼香肉丝”来说，是该翻译成“ｆｉｓｈ－ｆｌａｖｏｒｅｄ ｓｈｒｅｄｄｅｄ ｐｏｒｋ”（有鱼香味的肉片）、还是“ｓｌｉｖｅｒｅｄ ｐｏｒｋ ｉｎ ｇａｒｌｉｃ ｓａｕｃｅ”（用蒜味佐料做的猪肉条），还是干脆叫“Ｓｉｃｈｕａｎ ｓｌｉｃｅｄ ｐｏｒｋ”（川味肉片）呢？
翻译委员会将在11月前在网上公布初步整理的结果。餐饮店不会被强制要求按这套新的英文菜名制作菜单，但是如果这些英文名被比较高级的酒店餐馆采用，它们可能会流向全市小型、非星级甚至还没有营业执照的餐馆，随后会扩展至全国。为避免这样的跨文化沟通仅停留在菜名的层面上，该学院还准备实施一个项目，培训酒店服务生用标准英语向客人介绍菜品及点菜。
对杜大卫来说，所有这一切努力与其说是为了让中国与国际接轨，还不如说是为了让世界更好地了解和欣赏中国文化。他希望自己的工作能成为一笔“遗产”流传下去，成为他送给中国的礼物。杜大卫宏大的翻译工程已使他多少成了一位名人。中国官方媒体曾撰文赞扬他，他还被授予“长城友谊奖”，北京一家电视台还拍摄了有关他的电视片，并选他做“北京奥运大使”（Ｂｅｉｊｉｎｇ Ｏｌｙｍｐｉｃ Ｍｉｓｓｉｏｎｅｒ）。有意思的是，他或许不得不告诉他们，这个新头衔的英文翻译其实并不恰当。
